Chemins de croix. Ce roman ambitieux est inspiré d'une histoire vraie, celle de Manuel Palacios, né au début du XXe siècle dans une famille pauvre du sud de la Patagonie. Enfant d'un père asturien et d'une mère patagonne, indienne tehuelche, il devient vite orphelin et suit des études chez les pères salésiens, en butte à toutes les brimades racistes. Mais il s'accroche, intègre le séminaire, sera même envoyé à Turin et, afin de pouvoir être ordonné prêtre, ira jusqu'à voir le pape Pie XI, à Rome, pour obtenir sa dispense. Métis, il doit jurer de devenir missionnaire et d'aller évangéliser ses frères indiens. Ce qu'il en reste du moins. Les Tehuelches avaient été rencontrés et baptisés Patagons en 1520 par Magellan au cours de la première circumnavigation, comme le relate son chroniqueur Pigafetta. Tout comme les Mapuches, les Tehuelches ont été décimés tant par les Européens arrivés au sud par la mer, que par les Argentins qui, depuis le nord, ont conquis et colonisé la Patagonie. Pour Manuel, réhabiliter ses frères sera le combat de sa vie, symbolisé par la quête mystique d'un bison à une corne venu de la préhistoire, peut être le re'em, la licorne de la Bible. À travers toutes les aventures picaresques, authentiques ou imaginées, de son héros, Fabián Martínez Siccardi, lui-même Patagon, a écrit un véritable réquisitoire contre ce qu'il appelle le génocide des Tehuelches, sujet encore aujourd'hui apparemment tabou en Argentine.

 

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