1930 : une paroisse de la campagne, un rang de cultivateurs… Pauvreté et dur labeur. Morosité et résignation devant une ‘sainte misère’ que la toute-puissante religion du temps trouve à valoriser. C’est la grande dépression. Rien ne différencie ce 5e rang de Saint-Léon de tous les autres au Québec… Et pourtant, il s’en passe là-bas, et comme nulle part ailleurs, sous le couvert d’un secret bien gardé qui ne saurait l’être longtemps. Des couples d’avant-garde, qui se donneront le surnom de ‘frappeurs’, commencent à pratiquer… l’échangisme. (On s’en parlait entre adultes à voix basse quand j’étais enfant, sans voir mes oreilles tendues; et puis, je lisais sur les lèvres ces croustillants récits à odeur de péché de la chair…) Comment des gens si bien enracinés dans le terroir, ‘bons’ catholiques, partageant toutes les valeurs à la mode de ce temps gris, en vinrent-ils à adopter pareil comportement ?… Risques de descendance consanguine, d’excommunication et quoi encore… Comment ça se passait… dans les cabanes, les champs, les granges et certaines maisons en l’absence des enfants… Mais le ciel et le presbytère, mis en alerte, se feront menaçants. Le vicaire aura beau être bel homme et plutôt tolérant, le curé, quant à lui, surveille de son œil autoritaire… Et puis, il y a le vieil homme par qui le scandale arrive, le bossu qui en sait trop, le forgeron qui cancane et la fille possédée du démon qui parfois vient faire une étrange incursion dans le cinquième rang…

 

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