Le cortège des nobles venait de s’ébranler, quand Rhapsody gagna en toute hâte la place qui lui avait été attribuée à côté de Rial dans la deuxième rangée de bancs de la grande basilique circulaire. Les roturiers massés tant sur la place centrale de Bethany que dans les rues la séparant du manoir de Tannen échangeaient des murmures d’excitation et se bousculaient pour mieux voir les invités. L’un après l’autre, les ducs de chaque province orlandaise et les nobliaux dont les ancêtres avaient marqué l’histoire de cette contrée foulaient le tapis pourpre immaculé de l’allée sud du temple ; dans l’allée nord, un tapis similaire se prolongeait jusqu’au choeur de la basilique. Sur tout le pourtour de l’édifice, une mosaïque représentant des flammes eût donné à l’ensemble un aspect solaire pour tout observateur juché à son aplomb, un assemblage d’éclats de pierre polis au point d’en miroiter. La foule ovationnait chaque personnage de haute extraction. Quentin Baldasarre, duc de Bethe Corbair, entra à l’instant où Rhapsody s’asseyait. Elle le trouva hagard et épuisé, mais seul son regard tourmenté déparait dans un visage autrement impassible. «Où étiez-vous passée, ma chère ? s’enquit Rial avec inquiétude. Je commençais à me dire que vous aviez dû renoncer à regagner Ylorc.» Il prit sa main et la cala dans le creux de son bras. «Vous êtes ravissante. – Merci. Veuillez pardonner ce retard dû à un fâcheux contre­temps.» Rhapsody frissonna comme Ihrman Karsrick, duc de Yarim, faisait à son tour son entrée en culotte de soie noire, chemise blanche et pourpoint argenté scintillant.

 

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